Команда забега по пересечённой местности снова неслась сквозь труднопроходимые джунгли. Путь указывала Лючия. Иногда она взмывала вверх в просветы между деревьев, чтобы не потерять из видимости светящийся голубой столб. Лу опять отметила про себя, чтоб бег с препятствиями даётся ей тяжело и пора возвращаться домой. Минут через десять к ним из ниоткуда присоединился Приглядыватель. 

— Да, это портал.  Проход к нему с восточной стороны горы. Но войти будет непросто. Он завален, — сообщил он на бегу, вклинившись в вереницу участников этого необычного марафона. 

— Нет, так мы будем долго добираться, — сказал запыхавшийся капитан. Он остановился перевести дыхание. 

Остальные тоже были не прочь отдохнуть. Только Лу не стала останавливаться и бегала вокруг отдыхающей компании лёгкой трусцой, чтобы не сбивать дыхание и не прерывать тренировку на выносливость. По возвращении домой её ждали крупные соревнования. А сколько она уже находилась без нормальных занятий? Неделю? Или даже больше?

«Одна, две, три, четыре» — отсчитывала Лу про себя минуты на бегу, чтобы понимать, насколько всё запущено и сколько времени она сможет выдержать в хорошем темпе. «Так, а это что такое?» Её внимание привлёк поржавевший железный люк.

Лу подбежала к нему, наклонилась и попробовала приоткрыть крышку. Но ничего не вышло. Она была слишком тяжёлой.

— Пап, иди сюда! — позвала она Майкла, не прекращая попытки поднять тяжёлый металл.

Майкл с интересом принялся изучать находку. Поржавевшая и покрытая мхом крышка также не поддалась на его старания. Один за другим к люку подошли все члены экспедиции. Но ни усилия Тома, ни старательное кряхтение капитана, ни скрежет отвёртки Ши не помогли. Упрямая крышка не двигалась с места.

— Дайте-ка я попробую, — сказал Бо и достал из кармана планшет.

В этот момент Лу боковым зрением увидела, что высокая трава недалеко от них странно зашевелилась.

— Бо, мне кажется, тебе нужно поторопиться, — прошептала она, показывая в сторону зарослей.

Оттуда, из-за травы на них внимательно смотрели два больших жёлтых глаза. По спине Лу пробежал холодок. Настороженные глаза, следящие за ними в джунглях  неизвестной вселенной не сулили ничего хорошего.В это время хакер усиленно нажимал иконки на своём планшете. Его старания не прошли зря. Со стороны люка раздался щелчок.

— Прекрасненько, — удовлетворённо потёр руки Бо. — Получилось. 

Майкл, Том и капитан навалились на крышку. И она, наконец, поддалась. 

— Ну и дела, — проговорил капитан, заглянув вниз. 

Внутрь вела вертикальная железная лестница, прикреплённая к стене. 

— Сейчас узнаем, что это, — произнёс Майкл и полез в колодец. Его голова быстро скрылась в темноте.

— Я с тобой! — крикнул Эдди и нырнул за Майклом. 

Том, Бо и капитан остались снаружи, понимая, что они не могут бросить Лу и Отвёртку в негостеприимных джунглях. Майкл достиг дна колодца довольно быстро. Лестница была высотой не больше пяти метров. 

— Ух ты! — раздался над головой Майкла восторженный голос Эдди, слезающего следом.

Майкл огляделся в поисках того, что так восхитило Эдди. И быстро понял, в чём дело. В боковом проходе он увидел небольшие вагончики, похожие на поезд детских аттракционов. Только значительно больше. В каждый из них свободно могли поместиться два взрослых человека. 

— Лючия, сюда! — крикнул Эдди, и его маленькая подруга спикировала в колодец.

Эдди, спрыгнув со ступенек рядом с Майклом, тут же понёсся изучать поезд.

— Ух-ты, ух-ты, ух-ты, — раздавались его возгласы по мере продвижения от вагону к вагону. 

Майкл шёл за ним. И по своему обыкновению размышлял, как эта штука работает, откуда берёт питание, насколько она безопасна и, самое главное, куда ведёт.

— Пап, скорее сюда! — услышал он ещё более восторженные возгласы Эдди. 

Пройдя цепочку из нескольких вагончиков и не забыв их сосчитать, их оказалось десять, Майкл догнал Эдди. Тот сидел в паровозе, возглавляющем этот загадочный поезд и с большим энтузиазмом нажимал различные кнопочки, дёргал рыжачки, жал на педали. После экрана в пещере он считал себя большим специалистомпо межвселенским устройствам. Майкл уселся рядом с сидением машиниста и внимательно наблюдал за действиями сына. 

— Лючия, как это включить? — спросил Эдди, видя, что его усилия ни к чему не приводят. 

Муха подлетела к небольшому рычажку, навела на него свет своих глаз и сказала Эдди, что нужно включить режим полного доступа. 

— WK 887, полный доступ, — с энтузиазмом откликнулся Эдди. 

В кабине тут же вспыхнули десятки огоньков, двигатель загудел, экран на панели управления засветился голубым светом. «J.F. Corporation» — высветилось на нём.

— Ух-ты! — в третий раз раздался восторженный возглас Эдди в колодце.

— Я думаю, он привезёт нас, куда надо, — сказал Майкл, глядя, как Эдди настраивает что-то на подобии навигатора. — Судя по всему, маршрут ведёт к горе. Пойду позову остальных. 

Лу в это время была занята совсем другим. Когда голова Майкла скрылась в колодце, а Эдди тут же прыгнул за папой, Лу переключила внимание на два жёлтых глаза. Те, не переставая, следили за компанией, столпившейся у крышки люка. Но ничего более. Никаких действий хозяин глаз, прятавшийся в траве, не предпринимал. Когда Майкл снова появился на поверхности и позвал всех спускаться вниз, Лу с облегчением поспешила к лестнице. Но, сделав несколько шагов она обернулась. Что-то в этих глазах её остановило. Ей показалось, что они просят о помощи.

— Лу, куда ты? — крикнул Майкл, увидев, что Лу пошла в другую сторону.

Он не знал о существовании глаз и не понимал, зачем Лу понадобилось куда-то идти. Бо, в отличие от Майкла, знал о незваном госте и двинулся за Лу. Приглядыватель, чувствовавший чужой запах, тоже ринулся за своей хозяйкой. Глядя на это, Майкл почуял неладное, вылез из колодца и пошёл догонять Лу.

Лу подошла к зарослям и осторожно раздвинула траву. То, что она увидела чуть не заставило её пожалеть о своём решении вернуться. Прямо на неё смотрели два жёлтых глаза, принадлежащие большой чёрной пантере. Никакой не межвселенской с фиолетовыми разводами или в зелёную крапинку, а самой обычной, какую Лу видела в зоопарке. 

Мимоходом Лу вспомнила, что пантера не является самостоятельным видом животных. В большинстве случаев это чёрный ягуар или леопард.  «Вряд ли мне сейчас помогут эти знания», — подумала Лу, глядя на замершее животное.