Это был самый обычный день. Мама со скоростью света носилась по дому, организовывая большую стирку и параллельно гремя мисками Кокоса. Папа потягивал кофе. Лу умывалась, чистила зубы, в общем, делала всё, чем положено заниматься воспитанным девочкам по утрам.

— Лу, ты в своей комнате? — крикнула Элис.
— Нет, мам, я в ванной, а что?
— Хочу постирать твою кофту. Ладно, я сама возьму.

Элис поднялась наверх в комнату Лу и принялась за поиски нужной кофты. Тут в углу из клетки раздался шорох.

«Нужно покормить Микки, — подумала Элис. — Минуточку… Он же умер месяц назад».

Она подошла к клетке и посмотрела внимательней. Любимая крыска Лу сидела на своём месте и ела сушёную морковку. Элис попятилась к окну и прислонилась к батарее. Она медленно обвела комнату взглядом. Те же стены, та же кровать Лу, тот же письменный стол. Но этого не может быть. Микки умер. Внезапно Элис осенила догадка. Лу завела нового, очень похожего питомца! Это всё объясняет. Со вздохом облегчения мама пошла вниз. Мир снова стал прежним.

— Лу, ты не рассказывала, что завела крыску. Когда успела? И, наверное, могла посоветоваться с нами.

— Я никого не заводила, с чего ты взяла? — крикнула из ванной Лу.

Мир в глазах Элис опять начал шататься и искажаться. И тут следующая молниеносная догадка снова привела его в стабильное состояние: «Это Майкл над нами пошутил!» Хотя это была странная идея. Папа Лу терпеть не мог крыс. Он просто не смог бы её принести. Но Элис не теряла надежды.

— Майкл, если ты решил нас разыграть, то шутка удалась.
— Какая шутка? — Майкл отодвинул кружку и задорно посмотрел на Элис.
— Ну ладно тебе, пошутили — и хватит.
— Нет, я правда не понимаю, — заявил Майкл. Но взгляд его оставался весёлым.

В этот момент Лу вышла из ванной. Элис медленно посмотрела на всех и сказала:

— Давайте-ка поднимемся наверх.

Папа и дочка переглянулись и молча пошли следом за мамой. Поднявшись на второй этаж, Элис остановилась перед дверью. Тихонько приоткрыла её и тут же с ужасом захлопнула. Микки был на месте. Элис очень надеялась, что всё это ей привиделось. Она показала пальцем на дверь и произнесла тихим голосом:

— Зайдите и посмотрите налево.

Лу и Майкл заглянули за дверь. Слева, в углу, в клетке сидел Микки и преспокойно глядел на них своими глазками-бусинками.

— Это невозможно, — тихо произнесла Лу.

От задорного блеска в глазах у Майкла не осталось и следа.

Они втроём спустились вниз. Папа тяжело опустился на стул и немигающим взглядом уставился на холодильник. Возможно, в нём он искал утраченную стабильность в мире. Майкл встал, подошёл к холодильнику и открыл его. Сосиски — двенадцать штук, яйца — девять штук, банка майонеза, огурцы, помидоры. Всё на месте. Ничего не наводило на мысли о сверхъестественных явлениях. Майкл обратно сел на стул.

Лу выглянула во двор. Газон ничем не отличался от обычного, дерево около дома привычно стояло на месте, геометрия дорожек была такой же, как и вчера. Здесь также ничто не выдавало никаких сдвигов во вселенной.

Элис просто стояла, облокотившись на диван и не предпринимая никаких действий. После небольшого совещания было решено сделать вылазку к соседям. Вдруг обнаружится что-то необычное?

Мистер и миссис Флавес жили недалеко. Лу, Элис и Майкл были их частыми гостями. Дорога занимала не больше трёх минут. Из двора направо, пройти вдоль забора, и вот уже знакомый дом, утопающий в цветах. Всё как обычно. Ничего подозрительного или настораживающего.

Майкл постучал в дверь, за которой раздалось привычное «заходите», нажал на ручку… и в удивлении застыл. Дверь была заперта. Это было странно: днём она всегда была открыта и запиралась только на ночь.

Через несколько секунд на пороге появилась, как всегда, гостеприимная и улыбчивая миссис Олинда.

— Проходите, давно не виделись, — поприветствовала она своих друзей.

Гости зашли, попили чай, поболтали ни о чём и отправились домой. Всё было как обычно, кроме двери. Микки, дверь… Это действительно было странно. 

— Ну, и что будем делать? — озвучил волновавший всех вопрос Майкл.

Семейство  Брокс снова заняло свои позиции в гостиной: Майкл на стуле, Элис опёрлась о кресло, а Лу легла на диван, закинув ноги на стену. В воздухе повисла пауза. Соблазн сделать вид, что всё нормально и ничего не случилось, был очень велик. Подумаешь, Микки появился… Может, он и не умирал вовсе? 

Тут от стены отделилась большая чёрная тень.

— Извините, что вторгаюсь в ваши размышления, — чётко произнесла тень.

— Ну нет, это уже слишком, — пробормотал Майкл.

— Я понимаю ваше беспокойство, — продолжала тень, которая оказалась не тенью,  а вставшим со своего места Кокосом. — Я понимаю ваше беспокойство, — но мне кажется, я могу вам помочь.

Все уставились на пса, который важно вышел в центр гостиной и сел перед ними. Кокос никогда не был нормальной собакой. Он сам принимал решения — не всегда, конечно, правильные с точки зрения Майкла. Например, открыть лапой дверь в комнату, куда ему не положено было входить. Или достать из раковины мочалку и разорвать её на маленькие кусочки. Громким лаем утром будить весь дом, если ему захочется пообщаться. У него на всё имелось своё мнение. 

В связи с тем, что Майкл был во многом не согласен с Кокосом, а точнее, совсем не согласен, у них сложились довольно напряжённые отношения. Но Лу и Элис обожали своего питомца.

— Всё это не ваш мир, вы находитесь в параллельной реальности, — без вступления, без подготовки, в лоб выпалил Кокос. — Я был Приглядывателем в вашем прежнем мире. Проник и сюда приглядывать за вами.

«Приглядыватель? Вот это поворот, — подумал Майкл. Ему сразу вспомнились все шалости, которыми «угощал» их Кокосик — «Хорош приглядыватель». 

— Кто-то хочет, чтобы вы думали, что находитесь в своём мире. Это вселенная была смоделирована. Вы не должны были догадаться, — продолжил их питомец, к которому теперь было непонятно, как обращаться.

— А Микки и соседская дверь? — не сильно шокированная, вступила в обсуждение Лу. Ей всегда казалось, что Косос — это не просто собака.

— Это была ошибка, баг, — ответил Приглядыватель, получая удовольствие от ошарашенного вида Майкла.

— Понятно, — довольно оптимистичным звонким голосом произнесла Лу. — И что нам теперь делать? Как попасть домой? И кто это — они?

— Я не знаю, — сообщил Приглядыватель.

Оптимизма у Лу сразу поубавилось.

— А кто знает? — сердито спросил Майкл.

Примерно таким тоном он спрашивал у Кокоса в своём мире: «Кто это сделал?», когда тот шкодил.

— Попрошу без грубостей, — глядя в глаза Майклу, важно заявил их новый помощник.

Не совсем, конечно, новый. Но в этом статусе они с Кокосом были ещё незнакомы. Майкл не нашёл слов и замолчал.

— Так что же нам делать? — спросила Лу, одновременно соображая, как ей теперь общаться со своим любимцем. 

— Нам определённо нужен Том, — ответил ей Приглядыватель и подошёл к столу понюхать, что там есть вкусненького. В такие моменты он часто расстраивал главу семейства. Стоило тому отвернуться, как вкусная горячая курочка или паровые котлетки внезапно пропадали с тарелки.

— Это тоже кто-то из твоей собачьей стаи? — язвительно поинтересовался Майкл.

— Попрошу без грубостей — обиженно повторил Приглядыватель. — Я могу и помолчать.

— Да уж, конечно, — пробормотал Майкл, наверное, вспоминая лай Кокоса в пять утра. Да и вообще по любому поводу.

— Кокосик, не обижайся, — миролюбиво промурлыкала Лу, почесав любимого питомца за ухом. — Папа просто в шоке.

Кокос прищурил глаза от удовольствия.

— Можно поинтересоваться, кто этот Том? — осторожно вступила в разговор Элис, по всей видимости, тоже пребывающая в некотором ступоре.

— Менеджер по связям в параллельных реальностях, — просто сказал Приглядыватель, как будто сообщил, что дважды два — это четыре.

— Замечательно, — недовольно буркнул Майкл.

Глава семейства чувствовал, что с него хватит. Он просто хочет лечь спать, а утром проснуться, пусть даже под громкий лай Кокоса, только бы не слышать больше Приглядывателя и его сообщений о том, что им нужен менеджер по связям в параллельных реальностях.

— Какой бред, — добавил он.

— И как же нам его найти? — не обращая внимания на возмущения папы, спросила Лу.
Кокос многозначительно посмотрел на своих подопечных.

— Он бывает на всех крупных мероприятиях, особенно спортивных. Насколько я знаю, скоро будет чемпионат мира по футболу. Том будет там точно. Где он проходит?

— В Германии вроде бы, нужно уточнить, — заняла мама активную позицию в диалоге, оправившись от шока.

— Как мы туда доберёмся? Может быть, ты ещё технологией телепортации владеешь? — не переставал язвить Майкл.

— Я — да. А вот вы вряд ли, — парировал Приглядыватель. — Поэтому вам придётся ехать самым обычным людским способом. Я буду вас там ждать. Ненавижу переноски. Уж лучше действительно телепортируюсь.

На этом совет был закончен. Кокос удалился на свой диван. Мама занялась домашними делами. Майкл включил телевизор. На первый взгляд ничто не говорило о том, что завтра этой троице предстоит отправиться в путешествие на поиски загадочного менеджера. Из них только Лу отдавала себе отчёт в происходящем.

«Хорошо, что у меня неделя каникул», — подумала Лу и пошла в свою комнату собирать чемодан. Надо сказать, что обычно у неё это занимало не больше получаса. Она так часто ездила на соревнования, что перечень того, что нужно было не забыть, она знала наизусть.

На первом же этаже царила растерянность. Майкл сидел, уставившись в телевизор, и недоумевал, почему они должны ехать за сотни километров из-за слов какой-то псины. Элис просто недоумевала. Беспредметно. Десятки размышлений роились у неё в голове одновременно. Но одна мысль жирным мазком перечёркивала все остальные у обоих: «Может быть, мы завтра проснёмся, и всё это окажется сном?» 

И, отдавшись этой надежде, Майкл и Элис через пару часов пошли спать. Тем временем, у Лу чемодан был давно собран.