Это был самый обычный день. Мама со скоростью света носилась по дому, готовясь к большой стирке и параллельно гремя мисками Кокоса. Папа потягивал кофе. Лу умывалась, чистила зубы, в общем, делала всё, чем положено заниматься воспитанным девочкам по утрам.

— Лу, ты в своей комнате? — крикнула Элис.
— Нет, мам, я в ванной, а что?
— Хочу постирать твою кофту. Ладно, я сама возьму.

Элис поднялась в комнату Лу и стала искать нужную вещь. Тут в углу из клетки раздался шорох. «Нужно покормить Микки, — машинально подумала Элис, но тут же нахмурилась: — Минуточку… Он же умер месяц назад».

Она подошла к клетке и посмотрела внимательнее. Любимая крыска Лу сидела на своём месте и ела сушёную морковку. Мир в глазах Элис пошатнулся. Она попятилась к окну, прислонилась к батарее и медленно обвела комнату взглядом. Те же стены, та же кровать Лу, тот же письменный стол. Но… этого не может быть! Микки умер. Внезапно Элис осенила догадка: Лу завела нового, очень похожего питомца! Это всё объясняло. Мир снова стал прежним. Со вздохом облегчения мама пошла вниз.

— Лу, ты не рассказывала, что завела крыску. Когда успела? И, наверное, могла посоветоваться с нами.

— Я никого не заводила, с чего ты взяла? — крикнула из ванной Лу.

Мир в глазах Элис опять начал шататься и искажаться. И тут следующая молниеносная догадка снова привела его в стабильное состояние: «Это Майкл над нами пошутил!» Хотя такая мысль была странной. Ведь папа Лу терпеть не мог крыс. Он просто не смог бы взять в руки и принести нового хвостатого питомца в дом. Но Элис не теряла надежды.

— Майкл, если ты решил нас разыграть, то шутка удалась.
— Какая шутка? — Майкл отодвинул кружку и задорно посмотрел на Элис.
— Ну ладно тебе, пошутили — и хватит.
— Нет, я правда не понимаю, — развёл руками Майкл. Взгляд его оставался весёлым.

В этот момент Лу вышла из ванной. Элис медленно посмотрела на неё, затем на Майкла и сказала:

— Давайте-ка поднимемся наверх.

Папа и дочка переглянулись и молча пошли следом за мамой. Поднявшись на второй этаж, Элис остановилась перед дверью. Тихонько приоткрыла её и тут же с ужасом захлопнула. Микки был на месте. Элис очень надеялась, что всё это ей привиделось. Она показала пальцем на дверь и прошептала:

— Зайдите и посмотрите налево.

Лу и Майкл шагнули в комнату. Слева, в углу, в клетке сидел Микки и преспокойно глядел на них своими глазками-бусинками.

— Это невозможно, — тихо сказала Лу.

От задорного блеска в глазах Майкла не осталось и следа.

Они втроём спустились вниз. Папа тяжело осел на стул и немигающим взглядом уставился на холодильник. Возможно, в нём он искал утраченную стабильность в мире. Майкл встал, подошёл к холодильнику и открыл его. Сосиски — двенадцать штук, яйца — девять штук, банка майонеза, огурцы, помидоры. Всё на месте. Ничего не наводило на мысли о сверхъестественных явлениях. Майкл снова сел на стул.

Лу выглянула во двор. Газон ничем не отличался от обычного, дерево около дома привычно стояло на месте, геометрия дорожек была точно такой же, как и вчера. Вокруг ничего не изменилось. Элис просто стояла, облокотившись на спинку кресла и не предпринимала никаких действий. После небольшого совещания было решено сделать вылазку к соседям. Вдруг обнаружится что-то странное?

Мистер и миссис Флавес жили недалеко. Дорога к ним занимала не больше трёх минут. Из двора направо, затем вдоль забора, и вот уже знакомый дом, утопающий в цветах. Всё как обычно. Ничего подозрительного или настораживающего.

Майкл постучал в дверь, за которой раздалось привычное «заходите», нажал на ручку… и в удивлении застыл. Дверь не поддалась. Это было странно: днём она всегда была открыта и запиралась только на ночь.

Через несколько секунд изнутри щёлкнул замок, и на пороге появилась , как всегда, гостеприимная и улыбчивая Олинда Флавес.

— Проходите, давно не виделись, — поприветствовала она своих друзей.

Гости зашли, попили чай, поболтали с Олиндой ни о чём и отправились домой. Всё было как обычно, кроме двери. Микки, дверь… Это действительно было странно.

— Ну, и что будем делать? — озвучил Майкл волновавший всех вопрос.

Семейство снова заняло свои позиции в гостиной: Майкл уселся на стул, Элис опёрлась о кресло, а Лу легла на диван, закинув ноги на стену. В воздухе повисла пауза. Соблазн сделать вид, что всё нормально и ничего не случилось, был очень велик. Подумаешь, Микки появился… Может, он и не умирал вовсе?

Тут от стены отделилась большая чёрная тень.

— Извините, что вторгаюсь в ваши размышления, — чётко произнесла тень, слишком похожая на Кокоса.

— Ну нет, это уже слишком, — пробормотал Майкл. Кокос, конечно, был очень «разговорчивой» собакой, но не настолько, чтобы вежливым бархатным голосом прерывать раздумья всего семейства.

— Я понимаю ваше беспокойство, — продолжала тень, которая оказалась не тенью, а действительно Кокосом. — Я понимаю ваше беспокойство, — повторил он, — но мне кажется, я могу вам помочь.

Все уставились на пса, важно вышедшего в центр гостиной.
Кокос никогда не был нормальной собакой. Он сам принимал решения — не всегда, конечно, правильные с точки зрения Майкла. Например, открыть лапой дверь в комнату, куда ему не положено было входить. Или достать из раковины мочалку и разорвать её на маленькие кусочки. Громким лаем будить весь дом в пять утра, если ему захочется пообщаться. У него на всё имелось своё мнение. В связи с тем, что Майкл был не во всём согласен с Кокосом, а точнее, не согласен ни в чём, у них сложились довольно напряжённые отношения. Но Лу и Элис обожали своего питомца.

— Всё это не ваш мир, вы находитесь в параллельной реальности, — без вступления, без подготовки, в лоб выпалил Кокос. — Я был Приглядывателем в вашем прежнем мире. Проник и сюда присматривать за вами.

«Приглядыватель? Вот это поворот, — подумал Майкл. Ему сразу вспомнились все шалости, которыми «угощал» их Кокосик. — Хорош приглядыватель».

— Кто-то хочет, чтобы вы думали, что находитесь в своём мире, поэтому здесь всё так на него похоже. Судя по всему, эта вселенная была смоделирована, — продолжил питомец Стоунсов, к которому теперь было непонятно, как обращаться.

— А как же Микки и соседская дверь? — не сильно шокированная, поинтересовалась Лу. Ей всегда казалось, что Кокос — это не просто собака.

— Это была ошибка, баг, — ответил Приглядыватель, явно получая удовольствие от ошарашенного вида Майкла.

— Понятно, — довольно оптимистичным звонким голосом произнесла Лу. — А что нам теперь делать? Как попасть домой? И кто смоделировал эту новую вселенную?

— Я не знаю, — невозмутимо сообщил Приглядыватель.

Оптимизма у Лу сразу поубавилось.

— А кто знает? — сердито спросил Майкл.
Примерно таким тоном он спрашивал у Кокоса в своём мире: «Кто это натворил?», когда тот шкодил.

— Попрошу без грубостей, — глядя в глаза Майклу, важно заявил новый помощник Стоунсов.

Не совсем, конечно, новый. Но в этом статусе они с Кокосом были ещё незнакомы. Майкл не нашёл слов и замолчал.

— Так что же нам делать? — спросила Лу, одновременно соображая, как ей теперь общаться со своим любимцем.

— Нам определённо нужен Том, — ответил Приглядыватель и подошёл к столу — понюхать, что там есть вкусненького. Иногда он очень расстраивал Майкла. Довольно часто аппетитная курочка или котлетки внезапно пропадали с тарелки, если рядом оказывался облизывающийся Кокосик.

— Это тоже кто-то из твоей собачьей стаи? — язвительно поинтересовался Майкл.

— Попрошу без грубостей, — обиженно повторил Приглядыватель. — Я могу и помолчать.

— Да уж, конечно, — пробормотал Майкл, наверное, вспоминая лай Кокоса в пять утра. Да и вообще по любому поводу.

— Кокосик, не обижайся, — миролюбиво промурлыкала Лу, почесав любимого питомца за ухом. — Папа просто в шоке.

Кокос прищурил глаза от удовольствия.

— Можно поинтересоваться, кто этот Том? — осторожно вступила в разговор Элис, по всей видимости, пребывающая в ступоре.
— Менеджер по связям в параллельных реальностях, — просто сказал Приглядыватель, как будто сообщил, что дважды два — это четыре.
— Замечательно, — недовольно буркнул Майкл.

Глава семейства чувствовал, что находится на пределе. Он просто хотел лечь спать, а утром проснуться и снова оказаться в своём привычном мире, пусть даже под громкий лай Кокоса в пять утра. Только бы не слышать говорящего Приглядывателя и его заявления о том, что им нужен Менеджер по связям в параллельных реальностях.

— Какой бред, — добавил он.
— И как же нам его найти? — не обращая внимания на возмущения папы, спросила Лу.

Кокос многозначительно посмотрел на своих подопечных.

— Он бывает на всех крупных мероприятиях, особенно спортивных. Насколько я знаю, скоро начнётся чемпионат мира по футболу. Том будет там точно. Где он проходит?

— В Германии вроде бы, — ответила мама, оправившись от шока.

— Как мы туда доберёмся? Может быть, ты ещё технологией телепортации владеешь? — не переставал бурчать Майкл.

— Я — да. А вот вы — вряд ли, — парировал Приглядыватель. — Поэтому вам придётся ехать самым обычным людским способом. Я буду вас там ждать. Ненавижу переноски. Уж лучше действительно телепортируюсь.

На этом семейный совет был закончен. Кокос удалился на свою лежанку. Мама занялась домашними делами. Майкл включил телевизор. На первый взгляд, ничто не говорило о том, что завтра им предстоит отправиться в путешествие в поисках загадочного Менеджера по связям в параллельных вселенных. И только Лу отдавала себе отчёт в происходящем.

«Хорошо, что у меня неделя каникул», — подумала Лу и пошла в свою комнату собирать чемодан. Надо сказать, что обычно у неё это занимало не больше получаса. Лу так часто ездила на соревнования, что перечень того, что нужно было не забыть, она знала наизусть.

На первом же этаже царила растерянность. Майкл сидел, уставившись в телевизор, и недоумевал, почему они должны ехать за сотни километров из-за слов какой-то псины. Элис же пребывала полнейшем в смятении. Десятки мыслей роились у неё в голове. Но одна, как и у Майкла, заглушала все остальные: «Может быть, мы завтра проснёмся, и всё это окажется сном?»

И, отдавшись этой надежде, Майкл и Элис через пару часов пошли спать. Тем временем, у Лу чемодан был давно собран.